早期的花籃戲，又稱“嗨子戲”“花鼓燈”“地樸籠子”等。商城花籃戲起源于明嘉靖年間，是在當(dāng)?shù)孛窀琛⑿≌{(diào)的基礎(chǔ)上，吸收戲曲藝術(shù)的表演形式發(fā)展演變而成的，最早在固始縣境內(nèi)活動，逐步擴(kuò)展到商城、潢川、息縣一帶，后在沿淮一帶興起，一直發(fā)展到鄂豫皖三省20多個縣市。最鼎盛時當(dāng)是清末民國初，僅豫南六縣就有44個戲班在活動，當(dāng)時商城較有名的程小禿、黃世杰、陳再生等戲班十多個，幾經(jīng)興衰傳至如今。
商城花籃戲受地域、鄉(xiāng)土、民情、語言以及習(xí)俗等因素的影響，其劇目主要來源于群眾現(xiàn)實(shí)生活，以及神話和歷史故事,大致可分為小戲、折子戲、本頭戲和大部頭戲四種。以演唱生活小戲為主，尤以喜劇、苦戲、和逗趣戲見長。表演方式獨(dú)特，亦舞亦唱，有說有逗，以打擊樂為主要伴奏樂器，有看頭，有聽頭。所到之處，鑼鼓喧天，歌聲悠揚(yáng)，舞姿風(fēng)趣，道板詼諧，引人入勝，出場雖然只有幾人，效果可比一臺大戲。
唱腔以當(dāng)?shù)孛窀铻榛{(diào)發(fā)展演化而來。它包括唱腔、幫腔、雜調(diào)等部分，靠打擊樂伴奏，因此具有唱、幫、打三結(jié)合的藝術(shù)特點(diǎn)，即“一人開口唱，眾人齊幫腔，板眼三點(diǎn)頭，鑼鼓打滿場”。它在結(jié)構(gòu)上又可分兩大類：板腔體結(jié)構(gòu)和單曲體結(jié)構(gòu)。板腔體結(jié)構(gòu)唱腔有“苦嗨子”、“喜嗨子”、“平海子”等7種。主要曲目有“開門調(diào)”、“賣花”、“打長工”等30多種。
商城花籃戲的伴奏全靠民間鑼鼓這一打擊樂，大致可分為開臺鑼鼓、唱腔鑼鼓、身段鑼鼓。樂隊編制較為簡單，人手緊張時，三人也可伴奏。在戲文詞格方面用當(dāng)?shù)氐姆窖酝琳Z組織詞句聲律，基本句式靈活多樣，多用口頭習(xí)慣的襯詞虛字，通俗易懂、韻味十足，最能顯示其來自群眾生活的藝術(shù)特色。
商城花籃戲的做功一般分為手功、眼功、扇功、身段功、臺步功等基本功。根據(jù)不同角色性格設(shè)計不同的表演動作，再現(xiàn)戲劇人物的個性特征，“生如龍、凈如虎，旦如彩鳳丑如鼠”就是最形象的比喻，使觀眾感到真實(shí)鮮活，容易產(chǎn)生共鳴。
演出形式較為簡單，沒有大戲的正規(guī)演出程式，大多由戲箱主或名藝人牽頭邀人搭班組合，俗稱草頭班，流動性大，均為季節(jié)性的臨時演出組織。師徒傳承和家族傳承是其傳承的主要方式，師傅通過口傳身授相關(guān)知識和技巧，形成傳承有序的譜系。
2009年，商城花藍(lán)戲被列入第二批河南省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。